7.5　Ｊリーグ再開　（7.8.tue.2003）
　日本代表集中月間も終了し、中断していたＪリーグが再開しました。
　１stステージも残り５試合を残すだけとなっており、今節は現在首位の磐田と３位の鹿島の最強対決 （ちなみにこの試合は鹿島柳沢の日本ラストマッチでもあった）、２位の市原は柏と千葉ダービーなど、 かなり地味に再開した割には好カードが多く、観客動員もかなり伸びたようです。 鹿島スタジアムや駒場（レッズの本拠地）はともかく、柏の葉（レイソルの本拠地）が超満員になっていたのには本当に驚きました。 柏サポーターはともかく、現在２位につけているとはいえ市原はＪ１でもワーストの平均観客動員数を毎年争っている球団。 ところがダービーということも手伝って、この日は相当な数のサポーターが詰めかけ、応援も大いに盛り上がっていました。 別に好きなチームでもないのですが、代表選手のいないチームで、辣腕を揮う監督、チームを引っ張る外国人ストライカー （チェ・ヨンス）など、今年スペインリーグを大いに盛り上げたかのチームと同じ匂いを感じる点で目下かなりの注目株。 いい加減、磐田と鹿島の「２強争い」には辟易しているので、今ステージは是非とも優勝して、 リーガでレアル・ソシエダが成し遂げられなかった夢を見せて貰いたいモノです。
　それはそうと、今節の最注目カードは異論なく、冒頭にも挙げた磐田vs鹿島の試合でした。 首位攻防戦、加えて柳沢（嫌いだけど）のラストマッチということで、話題性も充分。 もちろんスタジアムは満員だったのですが、実は、同日、この試合をしのぐ観客動員を達成した試合がありました。 それは何と、Ｊ２新潟ビッグスワンで行われたアルビレックス新潟vsモンテディオ山形のゲームなのでした。
　１１年目を迎えたＪリーグを支えているのは、疑いなく、Ｊ２の上位を争っているチームと、 現在Ｊ１にあってＪ２を経験してきたチームであるといえるでしょう。具体的にはＪ２では札幌、山形、新潟、福岡などの球団、 そしてＪ１にあっては仙台、大分、浦和、Ｃ大阪など。更に忘れてはいけないのが、磐田と鹿島。 磐田はＪリーグの創生期に当時のＪＦＬ（今のＪ２に当たる）から昇格してきたチームですし、 鹿島はＪリーグ発足時、スタジアムや財政面などの問題をひきずって 最後までＪへの加盟を認められず、「お荷物球団」といわれた過去を持っています。 まあ鹿島は当時まだ選手だったジーコの活躍などもあり、そんな風評をはねのけ初年度にいきなり優勝してしまたのですが、 しかし何が言いたいかというと、これらの球団はＪリーグにおいてしっかりとした「サポーター」を持つチームである、ということなのです。
「ファン」ではなく「サポーター」を持つことに成功したチーム。これには様々な要因があると思いますが、 やはり一番大きいのは、彼等が新興チームであること、もしくは日本リーグ（Ｊリーグの前身である企業リーグ）時代に、 いわゆる「名門」チームでなかったことではないかと思います。
　Ｊリーグは、日本で初めて「企業スポーツ」からの脱却を目指したプロスポーツプロジェクトです。 「地域密着」を掲げ、市民と地元の行政、そして企業が一体となってクラブを育て、支える、 街に愛されるチームを作る、企業の利益追求のためでなく、住民の娯楽としてのスポーツ。 チーム名に母体企業名ではなく、必ずホームとしている街の名前を冠しているのも、 従来の企業スポーツに対するアンチテーゼの一端であり、またプロ野球チームが本拠地を置く大都市から遠く離れた東北や九州から （浦和だけは例外。あそこはある意味本当に凄い）力強いサポーターを擁するチームが姿を現しはじめているのも、 決して偶然ではありません。クラブの運営的にも、そしてチームの戦力的にも本当に苦しい中から何とか勝ち上がって 今日の成功を成し遂げたからこそ、そしてサポーター達もその場に立ち会い、困難な時を共に経験してきたからこそ、 チームに愛着を持ち、Ｗ杯の為に造られたあの巨大なスタジアムを、時に満員にしてしまうだけのパワーを備えることが出来たのだろうと思うのです。 このことは、かつて国内で最強の選手を擁して「名門」の名を欲しいままにし、 Ｊリーグ発足当時にチーム名に企業名を入れることに最後まで固執した球団、そう、多くの評論家に、 日本プロ野球界の凋落のＡ級戦犯に指名されているあのワンマンオーナーの球団が、１０年を経て今どういう状況になってしまったかを 見るだけでも、明快だと言えるでしょう。
　サポーターと一体となったクラブがＪ１で話題や視線を集める様になり、逆に お金ばっかり持ってもファンを育てようともしない、また今度は親企業が不況で財政的にきびしくなると、すぐにクラブを切ってしまう、 そういうチームがどんどん没落していった時に初めて、日本にもサッカーが「根づいた」と言える時代が来るのだと思います。 Ｊ１で再び横浜ダービーが見れた時に初めて、この夢の第一歩が叶うのだと、個人的には思っていますが。。。
　それにしても、いいかげんにスタジアムに行きたくなってきた今日この頃。 来週あたり、見に行くとしましょうか。

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